पौलुस बंधा हुआ, फ़िर भी दिल से आज़ाद था।

ज़िंदगी में लोगों ने मुझे कई नामों से पुकारा है। कुछ लोगों ने मेरी बहुत तारीफ़ की, तो कुछ ने मेरी कड़ी बुराई भी की। जब बहुत-से लोग आपको जानते हैं, तो ऐसा होना आम बात है। लेकिन एक बात जिसके लिए मैं शुक्रगुज़ार हूँ, वह यह है कि किसी ने मुझे कभी गुमराह करनेवाला अगुवा नहीं कहा। जबकि प्रेरितों के काम, अध्याय २४ में पौलुस पर ठीक यही इल्ज़ाम लगाया गया था।

पौलुस एक बार फ़िर मुक़दमे का सामना करता है, इस बार राज्यपाल फ़ेलिक्स के सामने। अभियोजक तरतुल्लुस बहुत चापलूसी के साथ पौलुस पर संगीन इल्ज़ाम लगाता है: मुसीबत बढ़ाने वाला, एक पंथ का अगुवा और भड़काने वाला। इल्ज़ाम बड़े थे, मगर सच्चाई बहुत कम थी।

जब पौलुस को बोलने का मौका मिलता है, तो वह आश्चर्यजनक रूप से ख़ामोश रहता है। वह झूठे इल्ज़ामों का जवाब देते हुए कहता है: “मैं हमेशा यही कोशिश करता हूँ कि मेरा ज़मीर ख़ुदा और मनुष्यों के सामने साफ़ रहे।” (प्रेरितों के काम २४:१६) 

पौलुस सिर्फ़ बरी होने की फ़िक्र नहीं करता, बल्कि अपना ज़मीर और सच्चाई की भी परवाह करता था। उसे अपनी एक बेदाग़ छवि बचाने की ज़रूरत नहीं थी; वह सिर्फ़ ख़ुदा के सामने एक इमानदार दिल रखना चाहता था। वह जानता था कि आख़िर में उसे धर्मी न्यायी के सामने जवाब देना है।

फ़ेलिक्स और उसकी पत्नी द्रुसिल्ला, यीशु मसीह पर ईमान के बारे में और सुनना चाहते थे। पौलुस उनसे रास्तबाज़ी, ख़ुद पर क़ाबू पाना और आने वाले इंसाफ़ के बारे में बात करता है। ये हल्की-फुल्की बातें नहीं थीं, बल्कि दिल को झकझोर देने वाली सच्चाइयाँ थीं। फ़ेलिक्स डर जाता है। फ़िर भी वह यीशु मसीह को अपनाने के फ़ैसले को नज़रअंदाज़ कर देता है और पौलुस से कहता है: “अभी के लिए बस इतना काफ़ी है। तुम जा सकते हो। जब मुझे मुनासिब लगेगा, तब मैं तुम्हें फ़िर बुलाऊँगा।” (प्रेरितों के काम २४:२५)

पौलुस दो सालों तक क़ैदखाने में रहा, जबकि फ़ेलिक्स समय-समय पर उससे मिलने आया करता था। वह जोशीला तो था, लेकिन समर्पण करने को राज़ी नहीं। इन दोनों के बीच कितना बड़ा फ़ासला था! पौलुस बंधा हुआ, फ़िर भी दिल से आज़ाद था; जबकि फ़ेलिक्स ताक़तवर, फ़िर भी अंदर से क़ैद था।

आप ख़ुद को किसके साथ ज़्यादा जोड़ते हैं: पौलुस के साथ (जो बंधा हुआ, लेकिन अंदर से आज़ाद था) या फ़ेलिक्स के साथ (जो बाहर से आज़ाद, लेकिन अंदर से क़ैद था)?

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आप एक चमत्कार हैं।